設計監理とは建築家が行う、家づくりに必要な一連の作業のことで、大きく設計業務と監理業務に分けられます。
設計とは建築主の要望を引きだし、適正な価格で実現するために、図面にあらわす一連の作業の事です。 建て主の夢や希望を実現するためには、敷地や建物の情報を収集し、総合的に検討するという「考える過程」がとても大切です（基本計画・基本設計と言います）。
基本方針が固まったら更に詳細な検討を行ないながら、設計図を作成します（実施設計）。
叉、関係官庁への申請など建物を実現する上で必要な手続きも同時に行なう（申請業務）
と同時に、見積書をチェックし、施工業者の選定のアドバイスも行ないます。
一方、専門的な工事の品質や工程・瑕疵の未然防止など、工事契約どおり施工されているかの確認をおこなう事を工事監理といいます。その為、業者との請負契約締結時には監理者として立ち合う事になります。
通常は設計者がそのまま継続して工事監理を行なうことが多いのですが、現場が遠距離である など第三者によって監理が行われるケースもあります。監理者が設計者と異なる場合には、現場変更を行なうとき等建築主だけではなく設計者にも内容を確認する必要があります。これは設計意図（=施主の意図）を正しく理解した上で変更するための措置で、思わぬ トラブルを防ぐためのものとも言えます。
工事業者が、自社の工事の品質を確保したり、工程の進捗状況を把握し、下請け業者に対する管理監督をおこなうのが工事管理です。
一つの住宅の工事は十数種の職種が複雑にからみながら進んでいきますが、無駄なくスムーズに進むほど実行予算は低く抑えられます。具体的には、工程表を睨みながら工事写真、日報、試験表などの書類を作成管理するデスクワークとともに、各職種の交通整理と指示を的確に行なう現場作業に分けられます。
設計監理者は建築主の代行者ですから、設計監理と工事管理は相反する作業監視体制に基づき行われるものともいえます。それぞれの職域で責任をもって上手く実行されることが大切なのです。